Das W-

Das W^- ist eines der beiden geladenen Austauschteilchen der schwachen Wechselwirkung. Es ist einfach negativ geladen. Es wird beim Beta-Zerfall emittiert und aufgrund der Eigenschaften der schwachen Wechselwirkung wurde die Existenz dieses Teilchens und auch seine ungefähre Masse theoretisch gefordert, bevor es in den achtziger Jahren bei Proton-Antiproton-Wechselwirkungen gefunden wurde. Die große Masse ist für die geringe Reichweite der schwachen Wechselwirkung verantwortlich.

Das W^- wie auch sein Antiteilchen, das W⁺, zerfällt in Paare von Lepton und Anti-Lepton (ein geladenes Lepton und das zugehörige Anti-Neutrino) oder in Quark-Antiquark-Paare (jeweils eines von jedem Ladungstyp (²/₃ und ¹/₃)). Bei Zerfällen in Quarks gehöhren Quark und Antiquark bevorzugt zu einer Familie, Zerfälle mit Quarks und Anti-Quarks verschiedener Familien sind seltener.

Bemerkenswert ist, daß Teilchen aus W-Zerfällen ihren Spin entgegengesetzt zur Flugrichtung ausrichten, Antiteilchen jedoch in Flugrichtung. Man sagt in Analogie zur menschlichen Hand, Teilchen sind "linkshändig" und Antiteilchen "rechtshändig". Daher bezeichnet man die schwache Wechselwirkung ebenfalls als linkshändig.

Die vier LEP-Experimente arbeiten derzeit daran, die Eigenschaften der Ws genau zu vermessen. Im Herbst 1996 wurde mit LEP die Energie erreicht, bei der die Untersuchung der W-Bosonen möglich ist.